ダービー 井崎脩五郎

◇続いてみせるか「世界のエース」

　ワールドエースとは大きく出たよなあ。「世界のエース」である。

　これで、名前とは裏腹に、未勝利戦で後ろのほうばかり走っていたら「えれえ名前付けちゃったなあ」とオーナーは照れ、「オレだって恥ずかしいよ」と馬もグレちゃうところだが、デビュー以来４戦して、

　新馬　　　　１着

　若駒Ｓ　　　２着

　きさらぎ賞　１着

　若葉Ｓ　　　１着

　と、勝ちまくっているのは、ご同慶の至りと言うしかない。

　これまでの皐月賞優勝馬のなかで、もっとも景気がいい名前だったのは、「勝つ」「トップ」「エース」を全部ひっかけたカツトップエース。１９８１年（昭和56）年の優勝馬である。

　デビュー以来、勝ったのはダート１０００メートルの新馬戦と、芝１４００メートルの４００万下だけ。オープンでは（６）（４）（１０）着（各０秒７、１秒１、１秒９差）とまったく通じず、必勝を期した前走８００万下のバイオレット賞でも０秒８差の４着に凡走していたカツトップエースは、皐月賞に出ることはできたものの、17頭立ての16番人気だった。

　ところがここで、カツトップエースに好運が重なるのだ。

　カツトップエースのそれまでの２勝は、先行して、三角先頭あるいは四角先頭で押し切ったものなのだが、そういう先行タイプのカツトップエースにとって、うってつけといっていい１枠１番をデビュー以来初めて引き当てたのである。

　しかも、皐月賞トライアルのスプリングＳを圧勝していたサンエイソロンが、大外18番枠を引いてしまったうえに、脚部不安で出走取り消し。

　さらにレースでは、先手を取って４ハロン目を13秒６という超スローに落としたのに、カツトップエースをかわしていく馬がなく、６ハロン通過１分14秒１という緩ペースに持ち込んで、まんまと逃げ切ってしまうのだ。「勝つ」「トップ」「エース」という名前どおりの大仕事を、皐月賞でやってのけたのである。そしてカツトップエースはこのあと、ダービーまで勝ってしまい、自分の名前が大風呂敷ではないことを、天下に示してみせたのである。

　ワールドエースも、皐月賞を勝ち、ダービーを勝ち、世界に出て行って大一番を勝ってみせれば、「さすがワールドエース」と言われることになるだろう。

　ワールドエースの目下の唯一の不安は、前走、非重賞の若葉Ｓをマイナス８キロというかなり絞った馬体で勝ってきたこと。

　このワールドエースのように、「前走非重賞戦をマイナス体重で勝ってきたキャリア４戦以上の馬」は、１９７５（昭和50）年以降の皐月賞で、［０３１45］とじつは勝ったことが一度もないのである。

　しかし、前走は非重賞だが、２走前に重賞きさらぎ賞を勝っているからワールドエースはセーフという見方も可能。さあ、どっちか。